土井農場#1 日本の伝統的農業が生み出す「安心安全なおいしさ」と「人と地球に優しい循環」

土井農場

皆さんは「諫美豚（かんびとん）」という長崎のブランド豚をご存知でしょうか。自然豊かな諫早平野で栽培された食用米と多良岳水系の地下水で大切に育てられた諫美豚は上品な脂とジューシーな味わいが特徴。有名料理店のコースに使用されるなど、その美味しさは高い評価を受けています。

そんな諫美豚の生みの親が「株式会社土井農場」代表の土井賢一郎さん（57歳）。豚のエサとなるお米の自社栽培、豚の健康を考えた飼育環境、豚の堆肥を使った土づくり･･･と、日本の伝統的な農法を取り入れることで年間1,000頭しか出荷できない貴重なブランド肉「諫美豚」という新たな名物を育て上げました。

今回は土井代表が農業を始めることになったきっかけや土井農場が目指す資源循環型農業、そして諫美豚誕生までの軌跡をお伺いしていきたいと思います。

経営が上手くいかない中で見出した光明。「資源循環型農業」の魅力価値とは

土井さんが農業に興味を持ったきっかけはなんだったのでしょうか。

土井さん：両親が農業をしていたというのが大きいですね。私を育てるために情熱を注ぎながら農作物を育てる姿を見て、子ども心ながら「自分も農業関係の仕事をしてみたい」と思うようになりました。

高校卒業後は鹿児島大学農学部に進学なさいます。

土井さん：当時から食料自給率の低さは日本の課題の1つ。バイオテクノロジーなど大学で様々なことを学ぶ中で、日本のアキレス腱である食糧の供給体制に取り組むことが私の使命だと感じました。卒業後は熱い想いを持って諫早へ帰郷。両親の跡を継ぎ、平成3年に農家としてスタートを切りました。

当時は稲作がメインで、先代から始めた養豚は副次的な事業だったと聞きました。

土井さん：父から「農業は儲からんぞ？」とアドバイスをもらっていたのですが本当にその通り。なかなか思うように経営がいかず気が付けば20年近く経っていたんです。どうすれば消費者が喜ぶ農作物を育てることができるのか。悩みに悩んだ末に出した結論が“日本の伝統的農業への回帰”でした。

戦後の農業改革の中で推奨されてきた欧米型農業ではなく、日本の風土と共に農業を営んできた先人を真似る。まさに温故知新。

土井さん：日本の農業の歴史を紐解くと見えてきたのが「資源循環型農業」。簡単に言えば、全てのものを資源としてとらえ人間の手でスムーズな循環を促すことにより、自然環境を守りながら安全安心で美味しい本物の農作物を生産する農業です。ウチは米と養豚をやっていたので、このふたつで循環構築してみようと考えました。