にじいろ#1 みんなの心に虹をかける、温泉街の小さなお菓子屋さん

にじいろ

海辺の温泉地として知られる雲仙市小浜町。観光スポットの1つ「夕日の広場」を背に、湯けむりが立ち上る散歩道を東へと歩いていくと坂道の中腹にブルーの可愛らしい建物が佇んでいます。

「にじいろ」と名付けられたこのお店はオーダーメイドケーキと焼き菓子の専門店。こぢんまりとした店内のカウンターにはカヌレやパウンドケーキなど手作りの焼き菓子、その隣の小さめのショーケースにはプリンやロールケーキといった生菓子が並んでいます。

「虹を見た時って不思議と嬉しくなって『虹でてるよ』って気持ちを分かち合いたくなるじゃないですか。少し落ち込んでいてもウチのお菓子を食べたら元気になってもらいたい。そういう想いを込めて『にじいろ』と名付けました」

そう教えてくれたのは店主の川原香理さん。人懐っこい笑顔とやわらかな印象的な女性です。そんな川原さんがパティシエになったきっかけや2023年に「にじいろ」をオープンした経緯などを伺いました。

お客様に寄り添う。パティシエ歴18年の女性店主が大切にしたいこと

川原さんがお菓子づくりに興味を持ったきっかけを教えてください。

川原さん：私、子どもの頃から美味しいお菓子を食べるのが大好きで。それで雲仙市内にあるフランス菓子の「ビアリッツ」でアルバイトをすることにしたんです。当時はパティシエになろうとは考えていなかったので販売員として勤務していました。

どちらかというと食べる専門だったわけですね。でも、そこから製造スタッフに転身なさいます。

川原さん：その頃、ちょうど製造スタッフが不足していたんですよ。募集してもなかなか応募がなく、厨房が大変そうだったので「私がもっと手伝えたらお店のためになるかな」と思ったのがきっかけ。それで「やってみたいです」とオーナーに掛け合ってみたんです。

え、専門学校とかでパティシエの勉強されたわけではないんですよね？すごい行動力だ･･･。

川原さん：お菓子作りの知識も経験もなかったですね（笑）。最初は「お前は販売員が向いてるから」って断られたんですけど、しばらく経って「本気で頑張れるか？見とるけんわかるやろうけどキツかぞ」と確認があったんです。「頑張ります！」って答えて製造に入るようになりました。

パティシエ見習いからスタートして17年、ビアリッツで勤務されたわけですがその中で学んだことを教えてください。

川原さん：材料ひとつひとつが生き物なんだということ。例えば卵。季節によって鶏の状態が違うから卵の状態も違ってくるんです。ほかにも、天気の影響で果物の手に入りやすさが変わってくることやこの十数年で格段に進歩した流通・インターネットなど、たくさんのことを知ることができたと思います。

その後、2023年に「にじいろ」をオープンなさるわけですが、いつ頃から独立を考えていらっしゃったのでしょうか。

川原さん：いつか喫茶店してみたいなぁ･･･というふわっとした夢は若い頃からあったんです。でも、結婚して25歳で子供が生まれて。育児と自分の店、どちらも未知の世界だったので不器用な私に両立はできないと思い、自分の店をやるというのは封印しました。

そうだったんですね。

川原さん：40歳を迎えたことが大きな区切りだったんです。それまでも主人や両親、義両親のサポートがあって仕事を続けてこられたのですが、ふと自分の店を持ちたいと話してみたら家族が「やってみればいいんじゃないの」って言ってくれて。それじゃあ、と物件探し始めたら「あっ、本気だったんだ」って感じでした（笑）。