蔵元ファクトリーきのかわよかよか#1 長崎県央唯一の蔵元に新施設がオープン。発酵観光を掲げる老舗酒造・杵の川の新プロジェクトとは

180年を越える歴史を持ち、長崎県央エリア唯一の酒造である「株式会社杵の川」。地元・諫早で生産された酒造好適米「山田錦」を用いるなど、地域に根差した酒づくりを行っている老舗です。

今年（2023年）10月、そんな杵の川の敷地内にある古い瓶詰工場兼倉庫をリノベーションした新施設「蔵元ファクトリーきのかわよかよか」が誕生。開放的な空間には長崎の味を網羅した直売所や季節限定酒が味わえるバーカウンター、そして杵の川の歴史にちなんだ器具が展示されています。

「発酵観光」「観光酒蔵」をキーワードに生まれた蔵元ファクトリーきのかわよかよか。創業天保10年（1939年）という長い歴史のある酒造による令和の観光プロジェクトとは一体何なのか。杵の川の社長室室長・蔵の中のデザイナーである江口正和さんにお話をお聞きしました。

酒造感を抑えることで誰もが楽しめる開放的でオシャレな空間に

まずは蔵元ファクトリーきのかわよかよかのグランドオープン、おめでとうございます。

江口さん：ありがとうございます。グランドオープンは日本酒の日にちなんで10月1日。当日は10時オープンにもかかわらず早くからたくさんのお客様にご来場いただきました。鏡割りの時には掛け声と応援もあって、「杵の川はこんなに愛していただけているんだ」と感謝の気持ちでいっぱいになりましたね。

オープンして1ヶ月ほどが経ちましたが、お客様の反応はいかがでしょうか。

江口さん：移転前の直売所のお客様はシニア層の方が多かったのですが、今はお子様連れのファミリーや若いカップルのお客様もいらっしゃっています。先日もバーカウンターでお父さんはお酒、お母さんは甘酒、お子さんたちは甘酒のジェラートを召し上がっているというほほえましい一幕がありました。

そんな「きのかわよかよか」のキーワードとして「観光」を掲げていらっしゃいます。これはどういったことを意図されているのでしょうか。

江口さん：180年の歴史ある酒造として地域に貢献できることは何か。そう考えた時にたどり着いたのが「観光」であり、その構想の軸として位置づけられたのが「蔵元ファクトリーきのかわよかよか」でした。50年前に建てられた工場・倉庫をリノベーションすることで古さと新しさを融合させつつ、みんながほっこりとできて楽しい場所にすることを意識しました。

日本酒が好きな方はもちろん、お酒が飲めない方や若者、お子様連れのファミリーでも楽しめるような施設。それが「蔵元ファクトリーきのかわよかよか」なんですね。

江口さん：きのかわよかよかには2つの観光的役割を持たせています。1つは県内外の方が「いってみたい」と訪れること。そしてもう1つは、諫早市はもちろん、近隣の大村市や島原半島の観光情報を発信していく基地となることです。地元のさまざまなお店や施設、観光スポットと連携することで、長崎県央・島原エリアの活性化に寄与したいと考えています。

観光酒造・発酵観光というユニークなワードからも、たくさんの方が興味をもたれるのも頷けますね。

江口さん：そもそも日本酒は米・麹・水を原料としてアルコール発酵させたもの。つまり、味噌や醤油、納豆と同じ発酵食品なんです。ただ、酒づくりに携わっている私たちも発酵食品を作っているという認識はほとんどなかった。だからこそ、健康志向の現代は体に良い発酵食品であることをPRしていくことが杵の川のブランド力向上に繋がると思ったんです。

創業180年という歴史、老舗ならではの建物や機械、そして発酵食品･･･。酒造のリソースを最大限に活用していらっしゃるのがよくわかります。

江口さん：今はプロジェクトの第一段階。今後は酒造の歴史や土師野尾地区の自然を活かしたアクティビティを企画していきたいと考えています。例えば、夜の貸切営業を行ってバーカウンターでお酒を提供したり、スタッフのアテンドで工場見学をしたり･･･。私たちにとって普段の仕事風景でもお客様にとっては非日常。そういう部分を見ていただく価値はあるのかなと。

展示物も多いのでミュージアム的な活用もできそうですよね。

江口さん：そうですね。イチオシは施設内には長崎県で1人と言われている酒樽職人さんの作業場を再現したスペース。作りかけの樽やかんなくずの存在感はすごく魅力的ですし、タイミングが合えば実際に作業している姿もご覧いただけます。将来的には観光バスとマッチングして酒蔵見学ツアーのような形で多くのお客様をお迎えできたら嬉しいですね。