nai#3 コーヒーは人と文化をつなぐハブ

nai

使われなくなった町工場の中に小屋を建てて焙煎と販売を行っている長崎県諫早市のコーヒー豆専門店「nai」。#1、#2では、そんなユニークなお店を30歳という若さでオープンしたロースターの近藤彰さんの半生にスポットを当てて紹介してきました。

今回は20代前半からコーヒーに向き合ってきた近藤さんに、コーヒー豆や焙煎に関するこだわりについてインタビュー。プロが感じているコーヒーの魅力を教えていただきました。

価値のあるコーヒーを身近にするために

コーヒー豆へのこだわりを教えてください。

近藤さん：“人”が見えるコーヒーがいいなと思っています。コーヒーって生産から私たちの手元に来るまでに本当にたくさんの人が関わっているので見えにくい。だからこそ農家やインポーターの方がわかる、トレーサビリティがしっかりと取れている豆にこだわっていますね。

遠くブラジルやエクアドルといった産地から輸入されるコーヒー豆の生産や製造過程が把握できることは安心・安全につながりますね。

近藤さん：もう１つ大きな観点があって、生産国のコーヒー豆農家が豊かになることが大切。実際、コーヒー豆よりも儲かる作物がでてきて現地の農家が鞍替えしてしまうということも起きています。コーヒー豆を生産してもらえなくなればコーヒー業界にとって死活問題。適正な価格で仕入れて販売することで、生産国の農家も私たちコーヒー豆専門店も豆を買うお客様も豊かになれると考えています。

では、続いて焙煎で心がけていることはありますか？

近藤さん：きれいで風味豊かなコーヒーが好きなので、より素材の味が活きるような焙煎を心がけていますね。加えて、販売するときの基準を「焙煎してから10日」と決めているので、その期間で売り切れるくらいの量を定期的に焙煎しています。

焙煎したコーヒー豆は200gからの量り売りになっていますが、これも理由があるのでしょうか？

近藤さん：実はコーヒーって焙煎から2、3週間置いた方が、ガスが抜けておいしくなるんです。毎日コーヒーを飲むよという方でも、豆がエイジングして風味が丸くなっていくのを味わっていただきたいので200gからの販売にしています。

近藤さんにとって「コーヒー」の魅力とはなんでしょうか。

近藤さん：文化的なところがかなり好きですね。コーヒーっていろんな「ハブ」になると思うんです。例えばレコードだったり、本だったり、アートだったり。その空間にコーヒーがあることでコミュニケーションが生まれ、人と文化、人と人をつなぐ役割を担っているんじゃないかなと感じていますね。

確かにコーヒーがあるだけでオシャレな気分になるようなことはよくあります。

近藤さん：それともうひとつ、僕がコーヒーを通じて豊かになったなと思うのは、いろんな食が好きになったことです。

それは興味深いですね。

近藤さん：コーヒーを焙煎してカッピングで表現方法を追求していく中で、食べたことない味って表現できないじゃないですか。だから味わったことないものは「どんな感じなんだろう」ととりあえず口に入れるようになりました。それから、カッピングを繰り返して表現の細かな部分を調整するうちに味覚も鍛えられたみたいで、幸せで豊かだなぁと思っています。