お菓子のかわた#2 旗印は“季節が香る菓子づくり”。昭和、平成、令和と紡ぐおいしさと真心

お菓子のかわた

皆さんは文化庁が認定する日本遺産に選ばれた「シュガーロード」をご存知ですか？シュガーロードとは長崎・出島から北九州・小倉までをつなぐ長崎街道のこと。江戸時代に大量に輸入された砂糖が運搬されたことで、その沿線ではカステラに代表される砂糖文化が花開いたと言われています。

そんなシュガーロードの宿場町のひとつである諫早市で、和菓子や長崎の郷土菓子などの製造・販売をしているのが「お菓子のかわた」。創業は昭和29年、70年の歴史を持つ菓子メーカーは季節が香る菓子作りを旗印に、今日もおいしい手づくりお菓子を提供しています。

そこで今回はお菓子のかわた3代目社長の川田行文さんへのインタビュー。地元の人なら誰もが知っているという老舗の歴史を紐解きながら菓子作りのこだわりを教えていただこうと思います。

始まりは戦後の行商。リアカーの移動販売から高度経済成長を経て法人化へ

創業した昭和29年は戦後復興期まっただ中。川田さんのおじい様はどんな事業をなさっていたのでしょうか。

川田さん：自分たちで作った生餅・せんべいや畑で育てた野菜なんかをリアカーに乗せて移動販売する行商のようなことをやっていました。朝から晩まで販売して、稼いだお金で必要な物を買って帰る。食事をしたら次の日の準備をして･･･。父の実家にはその名残で加工品の小さな工場があって、「じいちゃんはここで作っとったとよ」という話をよく聞かされていました。

高度経済成長に入りだんだんと商売が軌道に乗って、和菓子の製造と卸売りにシフトしていきます。

川田さん：1980年代後半には車の普及による卸先の増加と昭和バブルによる好景気で事業が拡大。作れば作っただけ売れるというような時代だったので、人を雇うためにも広い工場が必要になったんです。そこで現在の場所に社屋兼工場を建て1990年に法人化。父が代表を務め、伯母や叔父とともに会社を切り盛りしていきました。

では、小売店舗ができたのもちょうどその頃？

川田さん：そうですね。街のお菓子屋さんという位置づけで工場に併設してオープンしました。和菓子や郷土菓子だけでなくショートケーキやシュークリーム、バースデーケーキなんかも販売していましたね。そうそう、商業施設にテナントを出していたこともあるんですよ。

まさに和洋折衷。

川田さん：季節の和菓子や郷土菓子などの卸売りをメインにしながら、生菓子・洋菓子の店舗販売で売り上げを伸ばしていく。当時、工場長だった叔父は洋菓子の作り方を学ぶために色んな所に勉強しに行っていたそう。そんな叔父が作り上げた味や調理方法は、現工場長の弟がしっかりと受け継ぎ、令和の時代も変わらぬ美味しさを届けています。

お客様に長く愛していただけるようなお菓子づくりを

半世紀以上の歴史がある「お菓子のかわた」。菓子づくりにおいて大切にしていることを教えてください。

川田さん：当社が掲げているコンセプトは「季節が香る菓子づくり」。メインの和菓子は四季折々で商品が変わります。春なら桜餅、夏なら冷えた葛まんじゅう、冬になったら苺大福。召し上がっていただくことで季節を感じていただけるような、お客様の生活の片隅にあるお菓子になりたいなと思っています。

諫早近隣の郷土菓子も豊富ですよね。

川田さん：「お菓子のかわた」でも丸ぼうろやかんころもち、かす巻などを製造販売しています。長崎って古くから砂糖文化があるのでお菓子の歴史が長いんですよね。ひなまつりには桃カステラ、端午の節句には餅粉を使用した鯉菓子。郷土菓子や名菓に力を入れるというのは地元の私たちだからできることではないでしょうか。

長崎県内各所のスーパーでも「お菓子のかわた」の商品を買うことができます。

川田さん：諫早市内はもちろん、長崎市や大村市、佐世保市などにお住まいの方も当社の商品をご覧になったことがあると思います。それだけ広い範囲の多くのお客様に商品をとどけているということ。だからこそ、より一層の安心・安全とおいしさを追求していきたいと考えています。

今も変わらず手作業で製造していらっしゃいます。

川田さん：機械で全て自動化すれば楽だし大量生産できるんでしょうけど、ウチの商品を買ってくださっているお客様は手作りの味を求めていらっしゃるので。手作業で味をブラさないことが菓子職人としての醍醐味だと思いますし、何よりお客様への真心を込められる。これからも長く愛していただけるような商品作りをこれからも続けていきたいですね。