いけす料理宗弘#2 家族での日常使いから大宴会まで。八代の名店を支える仲買ネットワークと”獲れたて”の鮮度

店の前に祭られている豊漁の神様・恵比寿天が印象的な八代市の食事処「いけす料理宗弘」。いけすものから寿司、一品料理、季節の懐石料理、鍋物、洋食まで、旬の食材を使った多種多様な料理が味わえる人気店です。

落ち着いた雰囲気の店内には、おひとりでも、ご家族でも、そしてグループや大人数の宴会でも、さまざまなシーンに対応した座席をご用意。「素材をいかに美味しく提供するか」というシンプルな哲学のもと、10名超の料理人が一皿に情熱を注いでいます。

代表の近宗道弘さん自身が漁師ということもあり、食材の鮮度には並々ならぬこだわりを持っている同店。そんな「いけす料理宗弘」のコンセプトと空間づくり、そして、巨大ないけすを活用した鮮度を守る独自のシステムを紹介します。

生産者だからこそのこだわり。素材の味を引き出す空間づくりと料理哲学

いけす料理宗弘は店内がかなり広いですよね。座席もさまざまな種類があるようですが、改めてその構成について詳しく教えてください。

近宗さん：1階の入り口付近には、板前の臨場感あふれる技を見ながら食事を楽しめる寿司カウンターが9席あります。その奥には、テーブルと掘りごたつから選べる和個室が6部屋。さらに1階の別館はパーティションで自由にレイアウト可能な最大約120人収容できる空間で、大小宴会や結婚式などにご利用いただいています。

ハレの日にも活用されているのですね。では、2階はいかがでしょうか。

近宗さん：2階は20人の和個室（テーブル・いす席）が4つあり、間仕切りを外すことで最大で100人まで収容可能な大宴会場へと変貌します。2階なので周囲のお客様に気兼ねすることなくゆったりと過ごしていただけるのも魅力。人数に合わせて広さの調整が可能ですので、ご予約時にお申しつけ下さい。

今年（2026年）で開業20周年を迎えられます。地元の名店として愛されている宗弘の、現在の客層を教えてください。

近宗さん：小さなお子様連れの日常使いや親族が集まっての法事、グループや職場での宴会まで、幅広い年齢層のお客様がさまざまなシーンで活用してくださっています。八代海や九州近海で水揚げされた新鮮な海の幸を味わおうと、著名な方が来店されることも多いんですよ。

玄関の色紙の多さがそれを物語っていますね。ところで、代表は漁師としての顔も持っていらっしゃいます。生産者だからこそ大事にしている、料理哲学はありますか？

近宗さん：やはり、素材そのものの美味しさをどうやって引き出すか。これに尽きると思いますね。前回お伝えしたように、デパートの精肉部や漁師としての経験があるので素材へのこだわりは人一倍強いんです。和食はユネスコの無形文化遺産にも登録されていますので、その伝統を次代へ継承していきたいと考えています。

天候も相場も読む仲買の目。30トンの生け簀と自社便が生む新鮮さ

宗弘を語るうえで忘れてはいけないのが、飲食部門を支える水産部門の仲買事業です。

近宗さん：株式会社宗弘は、熊本県内で8、県外で5、合計で13の市場で仲買権を持っています。現在は各市場の入荷情報を基に競り子に入札代行を依頼し、落札できたら自社トラックに積み込むか、東京の豊洲や大阪などへ送るトラック便に相乗りさせてもらって店舗まで届けてもらっています。

生産から流通、そして飲食事業まで一貫体制だからこそのシステムですね。

近宗さん：おそらく、大規模な水産会社でも13もの仲買権を持っているところは少ないんじゃないかな。でも、それぞれの漁場で獲れる魚種も旬も違いますからね。質の良い魚介類をリーズナブルに提供するためにも、さまざまな市場で仕入れができるのは大きな強み。そのためにも毎日、天候や漁獲情報を追いかけていますよ。

そしてもうひとつ、宗弘で味わえる新鮮な魚介類を支えているのが、店内入り口に設置された大きな生け簀です。

近宗さん：この水槽の容量は約30トン。常にきれいな状態を保てるよう、大体1日おきに港から濾過した海水を自社トラックで運んで入れ替えています。もちろん、濾過槽の手入れもこまめに実施。1年中17～18度の水温を保つ冷却装置に加えて、オゾン殺菌、紫外線殺菌も設置しているんですよ。

絶対に美味しい魚を食べて欲しい、という宗弘の信念を感じます。

近宗さん：ありがとうございます（笑）。私が漁で使っている船もあるので、天草の市場には船で行くこともあります。トラックだと片道2時間弱ですけど、海路だと15分ですからね。地元の漁師さんが獲れた魚介類を、直接、店へ持ち込んでくださることもあり、たくさんの人に支えられながら、新鮮な魚をお客様へ届けています。