あぶり家COCOから#1 料理経験ゼロ・自己資金ゼロからの起業。大村市・株式会社COCOから代表の波乱万丈の半生と経営論に迫る。

あぶり家COCOから

長崎県大村市で14年以上、地元の人々に愛され続けている居酒屋「あぶり家COCOから」。“1日の終わりをちょっと楽しく”をコンセプトに、お客様を笑顔で迎えている同店を経営しているのが、市内に4つの飲食店を展開する株式会社COCOからの代表、野中洋平さんです。

甘いマスクに柔らかな物腰、モックネックにジャケットを合わせた洗練されたファッションは、まるで都会から来たモデルのよう。しかし、そのスマートな佇まいからは想像もつかないほど、経営者としてのスタートは破天荒なものでした。

「料理の実務経験もなければ、手元の資金もゼロ！全く再現性なんてないですよ」と豪快に笑う野中さん。異色の経歴を持つ彼がいかにして組織を築き、逆境を突破してきたのか。その波乱万丈な半生と独自の経営哲学に迫ります。

役者から工場、そしてホストへ。「自分は何者か」を問い続けた自分探しの旅

現在は「株式会社COCOから」の代表として多くのスタッフを率いていらっしゃいますが、独立までの道のりがかなりユニークだと伺いました。

野中さん：いやぁ、20代前半は本当にフラフラと迷走していましたね（笑）。当時はとにかく「就職したくない！」っていう一心で、高校卒業後に福岡の大学へ進んだんです。でも、「俺は何がしたいんだろう？」という自分探しが始まっちゃって、1年でパッと辞めてしまいました。その後、「役者になるぞ！」と思い立ち、養成所のオーディションに受かったのを機に上京したんです。

高校卒業からわずかな期間で、ものすごい行動力ですね！

野中さん：ところが、人生そう甘くはなくて。1年半ほどバイトをしながら養成所に通っていたんですが、大ケガをしてしまったんです。役者の仕事もまだない時期でしたから、一度長崎に帰って工場の旋盤加工の仕事に就きました。でも、どうしてもその仕事が自分にフィットしなくて…。「やっぱり都会に出て一旗揚げたい！」という思いが抑えきれず、今度は大阪に行ってホストになりました。

まさにジェットコースターのような展開ですね。

野中さん：よく言われます（笑）。でも、ホストクラブという「究極の接客業」で揉まれた経験は、今の私にとってすごく大きな財産になっていますね。その後、20代半ばで「飲食の道で生きていこう」と決めて長崎に戻りました。経営も学びたかったので、多店舗展開している地場の居酒屋に接客スタッフとして入社。1年で店長を任せてもらい、2年ほど店舗経営を経験してから27歳で独立を決意しました。

でも、当時は調理の実務経験はゼロだったんですよね。不安はなかったんですか？

野中さん：ありましたよ（笑）。だから親に「3年くらい料理の修業をして、30歳になったら店を出したい」って相談したんです。そしたら父から「そんな遠回りをしてどうするんだ？」と一刀両断されまして。「経営者は、自分にない能力を持っている人を雇い、その力を発揮してもらうのが仕事だ。料理ができないなら、料理人を惹きつける力、人を動かす能力を磨けばいいじゃないか」と。

借金1500万円を背負った27歳の決意。未経験だからこそ突き進めた無知の強み

「技術」ではなく「マネジメント」を磨け。実業家のお父様らしいアドバイスですね。

野中さん：父の言葉に背中を押されて、「よし、若いうちに挑戦しよう。もしダメでも、まだやり直せる！」と腹をくくりました。そこからはもう怒涛の毎日。貯金もゼロでしたから、銀行へ融資のお願いに行って、改装費として1500万円ほど借りました。今思えば無知ゆえの恐ろしさですが、融資が確定する前に工事を始めちゃって、銀行の担当者さんの頭を抱えさせてしまったこともありましたね（笑）。

27歳で1500万円もの借金を背負うことに、怖さはなかったのでしょうか？

野中さん：経営の厳しさを本当の意味で分かっていなかったからこそ、飛び込めたんだと思います。正直、今だったら怖くてできないですね。当時、一番衝撃的だったのは通帳の数字。最初に1000円でつくった通帳に、融資の1500万円がドカンと入ったと思ったら、支払いでその日のうちに全部出ていって、残高がまたすぐ「0円」になっちゃったんです。

えっ、手元に運転資金は残さなかったのですか？

野中さん：全く残していませんでした。オープンの前日に、手持ちの現金が本当にゼロ。だから、最初の3日間をプレオープンにして、父や兄、自分の人脈をフル活用して200人くらいの方に来ていただいたんです。そこで頂いたお祝い金をそのままレジに入れ、それを運転資金にしてスタートを切りました。だからスタッフにはいつも言っています。「私のやり方は絶対に真似しちゃダメだよ」って（笑）。

肝心の料理人はどうやって見つけたんですか？

野中さん：それはもう、ハローワークに足しげく通ってなんとか。オープンの前月に調理経験者を雇うことができました。面接の時に「私は料理が作れません」と正直に打ち明けたら、最初は絶句されましたけど（笑）、私の熱意を伝えていくうちに「面白い、一緒にやりましょう」と言ってくれて。私がアイデアを出し、彼が形にする。そんな二人三脚でメニューを作り上げたのは本当に良い思い出ですね。