やきとり五つぼ#4 諫早市喜々津で灯す新たな希望の光。40年の味を未来へ繋ぐ、店主の次なる挑戦

やきとり五つぼ

1984年に長崎市の浦上天主堂近くの居酒屋として創業し、地域の人々や長崎大学に通う学生とともに40年の歴史を刻んできた「やきとり五つぼ」。店主の瀬戸口進さんは店舗の老朽化や自身の年齢を理由に移転を決意し、2024年11月に同店は惜しまれながらも諫早市で再スタートを切りました。

それから1年。すっかりと地域に溶け込んだ「やきとり五つぼ」には、リーズナブルで美味しい料理を求めて多くの人が足を運んでいます。

最終回となる本記事では「やきとり五つぼのこれから」をテーマに瀬戸口さんへインタビュー。人生の大半をやきとり職人としてささげてきた店主の思い描く展望を紐解いていきたいと思います。

長崎の風景から喜々津の風景へ。変わらぬ屋号に宿るお客様との縁

2024年に移転されてから1年が経ちました。手ごたえはいかがでしょうか。

瀬戸口さん：おかげさまでボチボチですね。喜々津駅の周辺にはマンションやビジネスホテルが多いので、地元の皆さんやビジネス・観光の方などさまざまなお客さんが来てくださっています。正直なところ、最初は隠れ家的にゆっくりやれればいいかなと思っていたんですけど、まあ、忙しく働けるのはありがたいことですね。

長崎時代の常連さんの反応はどうでしたか？

瀬戸口さん：40年間、長崎のアンジェラス通りで店を構えていたので、「街の風景の一部がなくなったような物寂しさがある」と感じている方が多いようです。当たり前にあった五つぼの提灯の光、夕方になると漂うやきとりの匂い…。かくいう私も、移転の日が近づくほど少し感傷的になっていました。でも、惜しんでもらえるほど地域に根付けたというのは、私にとっての大きな誇りですね。

今でも長崎から通ってくださるお客様も多いとか。

瀬戸口さん：そうですね。前店舗の最寄り駅であるJR浦上駅からJR喜々津駅まで15分ほどなので、「今までよりも通いやすくなった」という方もいらっしゃいます。大体週に1～2回くらいは浦上から来てくださるお客さんがいらっしゃるかな。移転しても応援してくれる顔なじみがいるというのは、すごく心強いなと感じています。

喜々津へ移転してからこれまでで、印象的だったエピソードを教えてください。

瀬戸口さん：オープンに向けて店舗の改装をしている時に、たまたま通りかかった人から「もしかして長崎にある五つぼさんですか？」と声をかけていただいたこと。その方は昔、長崎の店舗に通ってくださっていたようで、玄関のロゴを見てピンときたそうです。「諫早に来てくれてありがとう」と仰ってくださって、長くやってきて良かったなとすごく感動しました。

半世紀の味を未来へ繋ぐ「事業継承」という新たな夢

諫早の地で再スタートを切った「やきとり五つぼ」。今後、地域とどのように関わっていきたいとお考えですか？

瀬戸口さん：この店を1日でも長く続けること。それが一番の地域貢献だと思っています。この街で暮らす人にとって外食の選択肢が増えることはもちろん、基本的に地場の商店から食材やお酒は仕入れているので、地域の酒屋さんや肉屋さんなどさまざまなお店に還元することができる。だから、まずは健康第一で元気に営業を続けられればと思います。

瀬戸口さんが思い描く、今後の展望をお聞かせください。

瀬戸口さん：正直なところ、私は、五つぼを40年守ってきたというより、家族を養うために必死で働いていたら40年経っていたという感覚なんですよ。だから、移転後は余生の楽しみとして店をのんびりやれればいいと考えていました。でも、ある時、「これだけ長く続いたのだから、この店は未来にも必要とされる何かがあるんじゃないか」と思うようになったんです。

それはつまり…。

瀬戸口さん：はい、五つぼの味を継承していきたい、と考えています。そのために、事業継承のマッチング支援にも登録しました。「やってみたい」という人が現れれば、半世紀以上に渡る料理人人生で得た私の技術と経験を全て伝えていきたい。そうして五つぼの味や店舗をこの先も長く残していくのが、今の大きな夢ですね。

それでは最後に、読者の皆さんへメッセージをお願いします。

瀬戸口さん：30代半ばで「やきとり五つぼ」を開業して半世紀近くやってきました。喜々津でリニューアルして店舗も新しくなりましたし、期限は決めずに体が動く限り営業していきたいと考えています。できることなら生涯現役。なんとか年齢に抗いながら、1日でも長く美味しい料理を提供していきますので、ぜひ、気軽に足を運んでくださいね。